El fútbol indio recibe una noticia significativa con el regreso de Chinglensana Singh a la selección nacional después de 18 meses de ausencia. El defensor central del Bengaluru FC, conocido como “Sana” y considerado uno de los mejores en su puesto para el fútbol local, ha sido incluido entre los 26 convocados por el nuevo entrenador Manolo Márquez para la Copa Intercontinental que se celebrará en Hyderabad del 3 al 9 de septiembre.
La convocatoria de Singh no es solo una decisión deportiva, sino que está entrelazada con el complejo tapiz social y político de la India contemporánea. El jugador de 27 años, originario de Manipur, se vio obligado a declinar su participación con el equipo nacional debido a la violencia que estalló en su estado natal en mayo de 2023 y que lo tuvo a él y su familia como epicentro de un conflicto étnico y religioso.
El conflicto en Manipur entre Meitei y Kukis
El conflicto en Manipur, que ha dejado más de 200 muertos y miles de desplazados, tiene sus raíces en las tensiones entre las comunidades Meitei y Kuki. Los Meitei, que constituyen aproximadamente el 53% de la población del estado, tradicionalmente han habitado el valle central de Manipur. Por otro lado, los Kuki, junto con otros grupos tribales, han ocupado principalmente las zonas montañosas que rodean el valle. Hay, también, diferencias religiosas: mientras los Meitei son en general hinduístas, los Kuki son una etnia mas vinculada al cristianismo.
La chispa que encendió el conflicto fue una decisión judicial que recomendaba otorgar a los Meitei el estatus de “tribu reconocida”, lo que les daría acceso a cuotas en empleos gubernamentales y educación, así como el derecho a comprar tierras en áreas montañosas. Esta decisión fue percibida por los Kuki como una amenaza a sus tierras y recursos, desencadenando protestas que rápidamente escalaron a enfrentamientos violentos.
Singh, siendo Meitei pero viviendo en una zona de mayoría Kuki en Churachandpur, se encontró en el epicentro de este conflicto. Su casa familiar fue incendiada y el campo de fútbol que había construido junto a ella fue destruido. “Incluso ahora, no podemos volver allí”, lamenta Singh, cuya familia tuvo que buscar refugio en Moirang, a unos 30 kilómetros de distancia.
El conflicto ha expuesto las fracturas profundas en la sociedad de Manipur y ha planteado desafíos significativos para el gobierno indio en su manejo de las tensiones étnicas. La violencia ha llevado a una segregación de facto entre las comunidades, con muchos Meitei y Kuki desplazados a zonas donde sus respectivas comunidades son mayoría.
El retorno de Singh a la selección de la India
En medio de este turbulento contexto, el regreso de Singh a la selección nacional adquiere un significado especial. Su convocatoria coincide con el nombramiento de Manolo Márquez como nuevo entrenador de la selección india. Márquez, que fue entrenador de Singh en el Hyderabad FC durante tres años y medio, conoce bien las capacidades del defensor.
La Copa Intercontinental, que contará con la participación de India, Siria y Mauricio, será la primera prueba para Márquez al frente del equipo nacional. India, actualmente en el puesto 124 del ranking FIFA, buscará mejorar su posición comenzando con su partido contra Mauricio (179° en el ranking) el 3 de septiembre, seguido del encuentro con Siria (93°) seis días después.
